嘉義梅山｜瑞里青年嶺步道—燕子崖、千年蝙蝠洞的「鐵腿步道」

嘉義梅山鄉的瑞里風景區有許多條健行步道及瀑布，其中「青年嶺步道」赫赫有名，每到假日都有許多遊客慕名而來，來看「燕子崖」及「蝙蝠洞」，這大自然的鬼斧神工。

青年嶺步道全長 2.5 公里，單程要走 2 小時（雙向進出）。若不走全部，只看最精彩的燕子崖及蝙蝠洞就折返的話，來回大約 1.5 小時就足夠。步道長度剛好，大部分有鋪設木棧道，每到假日遊客絡繹不絕，是極熱門的郊山步道。

今年（2021）中秋節假期，我們一早從台中開車出發，本來要去走彰化的步道，開上高速公路後，我發現車流異常的順暢，臨時起意改去青年嶺步道。於是趁大家呼呼大睡的時候，殺上嘉義瑞里山區，等他們發現的時候已經來不及了，全被我抓去走這條「鐵腿步道」。

為什麼說是「鐵腿步道」呢？因為青年嶺步道看似輕鬆，實則不然，不論是從瑞里國小的入口（78.8K），或是圓潭端的阿里山農場入口（72.2K），都要先下坡再上坡，走非常多的階梯，很耗體力。

加上步道位在竹林裡，又下切到溪谷，即使沒下雨，大部分的路面都濕滑不好走。步道的路程不遠，但非常考驗遊客的肌耐力及膝關節，一定要準備好再來走。

（圖片取自東南旅遊網）這條步道並不是O型環狀，而是雙向進出，有兩個出入口。大部分遊客跟我們一樣是從 72.2K 進入，到蝙蝠洞之後原路折返。

如果從瑞里國小（78.8K）進的話，要走更多階梯，落差更大，距離蝙蝠洞、燕子崖的路程也比較遠。

我們從靠近圓潭生態園區的 166 縣道 72.2K 處開始走。

我把車子停在入口處附近，正式的停車場及公廁要往下再走一、兩百公尺才會到，我們沒有走下去。

步道開始就是一連串的下坡階梯。

木棧道算蠻好走，但是樹林間有不少蚊蟲，地上落葉很多，周圍雜草也都伸長到步道上。

林蔭間的步道佈滿青苔，濕濕滑滑的，很不好走。

曬到太陽的路段就不錯。

除了青苔還有泥濘的路段，老婆怕兒子滑倒，一路牽著走。

經過大約三、四十分鐘，終於看到山壁，可以喘口氣了。

「燕子崖」就藏在樹林間！

鏡頭拉近，千層糕狀的山壁真是奇特，讓人好想一睹全貌！

這時候來並不是雨季，水量不多，但看見一小撮瀑布從層層山壁灑落下來，還是很興奮。

穿過情人橋。

橋上看燕子崖。

左右兩側的風景，典型台灣山區的溪流。

跨過情人橋就到了燕子崖，解說牌所在位置是欣賞燕子崖的最佳角度之一，兩個小孩也停下腳步觀看。

燕子崖岩壁寬度約 40 公尺，壁上經風蝕而形成橫條紋，密佈著整齊的細孔。

春夏時節，真的會有燕子（毛腳燕）沾濕泥土在岩壁上築巢。我們到的那天遊客非常多，沒有看到燕子。

走入石壁下的大凹洞，感覺好奇特。

雨季來的話，走在石壁下面，就可以看到水勢自崖上瀉下，宛若走在水濂洞中。今天的水量很小，只有涓涓幾滴。

少許的水沿著石壁細細流下，看起來就像是灑水頭噴出來的一樣。

山谷對面是剛走過的情人橋。

再往前走幾公尺，就會到達蝙蝠洞。

千年蝙蝠洞到了！

蝙蝠洞的岩壁是燕子崖上部地層的廷伸，綿延 200 多公尺。岩性為層狀砂頁岩，岩面上形成蜂窩似的洞口，以前真的有蝙蝠棲息，所以叫做「蝙蝠洞」。

整條步道在這裡才出現唯一的休息處，很多遊客都坐在椅子上休息。

這一片石壁佈滿大大小小的石洞，遠看像蜂窩，近看像骷髏，真是不可思議！

雖然大家都對這片石壁感到很好奇，但好像沒什麼人去摸，大概是不敢摸吧，畢竟曾有蝙蝠居住過。

我覺得這些凹洞真是太奇特了，一定要摸一下，不過如果現在還有蝙蝠的話，我絕對拔腿就跑！

蝙蝠洞算是青年嶺步道兩端入口的中間，從兩頭都陸續有遊客往返，長椅也一直沒有空出來過，所以我們欣賞完石壁就折返。

如果不折返繼續往前走，就會從步道的另一端「瑞里國小」（78.8K）出來，現場遊客大多在這裡就回頭，因為要走瑞里國小端，還要爬大約 1800 階梯才會走出口。

我們原路折返回到燕子崖。

補拍一張女兒跟燕子崖的合照。

離開前，再看一次雄偉的山壁。

回程一路上坡，雖然比起瑞里國小的出口少一些階梯，沒有到 1800 階我猜也有 1200 階，換算下來，應該也爬了五、六十層樓。爬得我氣喘吁吁，不時停下腳步喘氣，還要他們三個人等我一下。

「青年嶺步道」這名稱取得真好，顧名思義，是給年輕人走的，已經中年的我，體力不如從前，步道的階梯這麼多又滑，實在吃不消。

沿途見到的遊客大多是外地來遊玩的，有些很聰明的準備登山杖、穿登山鞋，全副武裝包得好好的，沒被蚊蟲叮咬；有些以為步道很好走，穿上夾腳拖、長裙就要來挑戰，落得雙腳紅腫又沾滿泥巴，進退兩難，看了真讓人心疼。

還有幾位帶毛小孩來爬山，有些狗可以自己走得很好，有些狗也爬得跟我一樣累，靠主人又拉又拖的才爬上去，弄得人狗筋疲力竭。我很慶幸兒子五歲多，不用我背著，自己可以全程走完，他還很厲害，中途完全沒有坐下來休息過。

這是一條具有挑戰性的郊山步道，可別小看它的難度，要對自己的體能認識清楚，平常也要有運動的習慣，才不會像我一樣回家小腿酸了整整三天。老婆雖然沒有透露她腿酸了幾天，但是一到迪卡儂，馬上買下一枝登山杖。

兩個小孩雖然體力很快就恢復，但異口同聲的抱怨我擅自更改行程，讓他們「誤上賊車」。我也很冤枉啊！我哪知道這條步道這麼難走？

其實如果能夠把周圍的雜草樹木多清掉一些，步道弄得整齊乾淨，青苔及蚊蟲自然減少，步道的安全與生態環境都會大大提升，變得更好走，也會節省許多力氣在趕走蚊子及避免滑倒上頭，這是政府打造友善登山環境應該努力的地方。

青年嶺步道上的燕子崖、蝙蝠洞，景色壯觀，是難得一見的奇景，值得一遊。來之前要裝備好，而且也要注意天氣，下雨過後千萬不要來，除了路上會有更多泥巴，還要小心有落石。

（旅遊日期：2021.09.19）